Uzun zamandır hoşgörü ve şenlik için kullanılan bir Amerikan atasözü olan New Orleans’taki Bourbon Caddesi’nin kutlama atmosferi, hem sakinler hem de ziyaretçiler Yeni Yıl kalabalığına yapılan ölümcül bir kamyon saldırısından sıyrılırken Çarşamba günü karartıldı.
Yetkililerin, bir ABD askeri gazisinin yayalara bir kamyonet sürdüğünü, en az 15 kişinin öldüğünü ve şehrin kalbinde Büyük Kolay olarak bilinen bir gözyaşı bıraktığını söylediği saldırının ardından ana eğlence bölgesinin birkaç kare bloğu kapatıldı.
New Orleans’ta büyüyen ve şehrin genellikle gürültülü Fransız Mahallesi’nde şeker satıcısı olarak ay ışığı alan Creole şefi Ken Williams, afp’ye “Hepimiz uyuşmuşuz” dedi.
65 yaşındaki, “Herkes olanlar hakkında şok hissediyor” diye ekledi. “Bazı insanlar sadece onu içmeye çalışacak – korkuyu silkeleyecek, biliyor musun?”
Williams, katliamın başlamasından yaklaşık 90 dakika önce Çarşamba günü saat 1: 30’da eve gittiği için şanslı olduğunu söyledi.
22 yaşındaki Dwayne Perkins, geç saatlere kadar dışarıda kalmaya karar verdi ve kamyonun Bourbon Caddesi’nden yüksek hızda kalktığını ve bir yıkım izi bıraktığını gördüğünü söyledi.
New Orleans’ta yaşayan Perkins, “Polisler dün gece işlerini yapıyor olsaydı, bu asla olmazdı” dedi.
Polis gücünü, özel bir aracın yalnızca kutlama zamanlarında yayalar için olan bir sokağa girmesine izin verdiği için uyardı.
Sonrasındaki başa çıkma mekanizması? Tanık olduğu trajedinin “sarhoş olmak ve acısını boğmak”.
Fransız Mahallesi normalde canlı müzik arayan ve sanat galerilerini keşfeden ünlülerle doludur. Aynı zamanda şehrin ahlaksız gece hayatı için sıfır noktasıdır ve coşkulu partiler için dünyaca ünlü bir merkez haline gelmiştir.
Yılbaşı gecesi özellikle meşguldü, çünkü kutlama kalabalıkları, Çarşamba gecesi Superdome olarak bilinen stadyumda başlayacak olan Sugar Bowl kolej futbolu maçı öncesinde sporseverler tarafından artırıldı.
Notre Dame Üniversitesi ve Georgia Üniversitesi’nden on binlerce taraftar, Perşembe gecesine ertelenen playoff öncesinde French Quarter sokaklarını ve barlarını toplayarak kentte bir araya gelmişti.
Virginia, Richmond’dan Sugar Bowl bilet sahibi Jill Davenport, Afp’ye kendisinin ve ailesinin, Yeni Yıl havai fişeklerini izlemekten yeni çıkmış, canlı müzik görmek için Fransız Mahallesi’ne doğru yürüdüğünü söyledi.
“Açıkçası, sabah 1: 00’de daha iyi kafalar galip geldi” ve otele geri döndüler. “Bu kararı verdiğimiz için çok şanslıyız” dedi.
“Bu trajedilere giderek daha sık sahip olduğumuzu hissediyor ve korkutucu” dedi.
55 yaşındaki Davenport, öldürülenlerin yakınları için üzüldü, ancak aynı zamanda barlara ve turizme büyük ölçüde güvenen diğer işletmelere duyduğu endişeyi de dile getirdi.
“Bu şehir üzerinde çok fazla ekonomik etkisi var… Bu restoran ve barların aniden kapanması için, bu onlar için yap ya da kırılabilir.”
Yine de, FBI’ın soruşturmasını yürüttüğü kapalı blokların dışındaki barlar müşterileri çekiyordu. Futbol taraftarları sokaklarda dolaştı. Bir akordeonun zydeco müziği yakındaki bir ara sokağı canlandırdı.
İsim verilmemesini isteyen bir sokak müzisyeni, işin düştüğünü söyledi.
Yılın bu zamanında “para kazanmalıyız” dedi. Bunun yerine, kalabalıklar inceldi.
Şimdi bu ölümcül saldırı gibi bir şeyi asla hayal edemeyeceği şehri için endişeleniyor, “bir milyon yıl içinde değil.”
Şef Williams, Mardi Gras kutlamaları, Caz Festivali ve 9 Şubat’ta Amerikan futbolu Super Bowl şampiyonası gibi önemli etkinliklere ev sahipliği yapmak için güvenlik operasyonlarını önemli ölçüde artırarak New Orleans’ın “değişmesi gerektiğini” söyledi.
“Çok fazla insanın hayatı tehlikede” dedi.
