Biyolojik çeşitliliği, okyanusları ve küresel besin zincirini tehdit etmeden önce plastikler hayat kurtardı ve toplumları dayanıklı, dövülebilir ve ucuz bir malzeme olarak dönüştürdü.
Heinrich Boell Vakfı’ndan Plastik Atlas’a göre, 1950’lerden itibaren plastikler “yaşamın her alanında” olumlu bir imaja sahipti.
Ancak plastik artık günlük yaşamın ayrılmaz bir parçası ve küresel üretimin patlamasıyla birlikte, gezegenin ve kendimizin sağlığı üzerindeki etkisiyle ilgili endişeler bol.
Plastik, tek kullanımlık kateterler, IV poşetler ve şırıngalar dahil olmak üzere hijyeni iyileştirmeye ve yaşam beklentisini artırmaya yardımcı olan ürünler üretmek için kullanılan sağlık endüstrisi için gereklidir.
Birçoğu lateksten yapılan prezervatifler, cinsel yolla bulaşan enfeksiyonlara karşı korunarak halk sağlığını büyük ölçüde iyileştirmiş ve sayısız hayat kurtarmıştır.
Plastikler ambalajlamada da yaygındır, bozulabilir ürünlerin taze kalmasına ve tüketilmesinin güvenli kalmasına yardımcı olurken, genel gıda atıklarını ve kontaminasyondan kaynaklanan hastalıkları azaltır.
Daha yakın zamanlarda, büyük çalışmalar mikroplastiklerin insan sağlığı üzerindeki etkisini incelemiştir.
İnsan kanında, anne sütünde ve semende uzunluğu 0,3 ila 5 milimetre arasında değişen plastik parçacıklar tespit edilmiştir.
Plastik, hareketi veya kalp atış hızını tespit etmek için sensörlerde kullanılan elektroaktif polimerlerle yeni tıbbi kullanımlar için de uyarlanmıştır.
Bu cihazları geliştiren kimya şirketi Arkema’nın araştırma mühendisi Mickael Pruvost, “Plastik zeki, insanlara karşı dikkatli hale geliyor” dedi.
19. Yüzyılda ortaya çıktığından beri plastik birçok yeniden icat geçirdi.
İlk plastikler, ilk olarak Amerikalı Charles Goodyear tarafından keşfedilen kauçuk gibi doğal ve yenilenebilir hammaddelere dayanıyordu.
1869’da selüloit Amerika Birleşik Devletleri’ne geldi. Bu, birkaç yıl önce bir ingiliz kimyager tarafından Parkesine adı verilen bir plastiğin icadını takip etti.
Selüloit ilk olarak endüstriyel olarak bilardo toplarındaki fildişinin yerini almak ve sinemanın ilk günlerinde kameralar için film olarak kullanıldı.
Daha sonra, 1884’te Fransız kimyager Hilaire de Chardonnet, naylon üretiminin yolunu açan ilk yapay ipeğin patentini aldı.
Doğada bulunan herhangi bir molekül içermeyen ilk tamamen sentetik plastik, 1907’de Belçikalı kimyager Leo Baekeland tarafından Amerika Birleşik Devletleri’nde icat edildi.
Bakalit olarak bilinen, fenol ve formaldehit arasındaki bir reaksiyonun sonucuydu ve telefon, elektrik prizi ve kül tablası imalatında kullanım buldu.
Beş yıl sonra, 1912’de Alman kimyager Fritz Klatte, daha çok PVC olarak bilinen polivinil klorürün patentini aldı.
PVC, kimya endüstrisinin bir yan ürünü olan klordan ucuza üretilebileceğini keşfettikten sonra 1950’lerde gerçekten havalandı.
Rafine petrolden elde edilen diğer önemli plastiklerin endüstriyel üretimi de bu sıralarda, özellikle üç amiral gemisi üründe başladı.
Bunlardan biri, Normandiya kıyılarına Haziran 1944 inişi sırasında ABD paraşütlerinde değerini kanıtlayan poliamiddi.
II. Dünya Savaşı sırasında görülecek bir diğer eylem ise, günümüzde daha çok Teflon olarak bilinen ve pişirme tavalarında yapışmaz kaplamayı oluşturan oldukça dirençli bir ürün olan politetrafloroetilen veya ptfe’ydi.
Sonra bugün hala yüzme şapkalarından saç jölesine kadar ürünlerde kullanılan silikon vardı.
1950 ile bugün arasında dünya nüfusunun üç katına çıkarak sekiz milyarı aşmasıyla, talebi karşılamak için plastik üretimi 230 kat arttı.
Günümüzde üretilen plastiğin yaklaşık yüzde 60’ı paketleme, inşaat ve nakliye için kullanılırken, diğer büyük kullanım alanları tekstil ve tüketim mallarında yüzde 10’dur.
Ekonomik İşbirliği ve Kalkınma Örgütü’ne göre, toplamda plastiğin yalnızca yüzde dokuzu geri dönüştürülüyor.
Bu, politika yapıcıların Kasım ayı sonlarında Güney Kore’de beşinci ve son müzakere turundan geçen bir antlaşma ile ele almaya çalıştıkları bir plastik atık krizi yarattı.
