2004 Yılında golf dünyası, spordaki yerini yaşayan bir efsane olarak güvence altına almış bir fenomen olan Tiger Woods’a sabitlendi. Woods, güçlerinin zirvesindeyken girdiği her turnuvaya hükmediyordu.
Bu yüzden Dubai’ye geldiğinde, ilk çıkışında 1,6 milyon € ‘luk HERO Dubai Desert Classic’i kazanmak amacıyla Emirates Golf Kulübü’nün Meclis sahasında bir dev gibi yürürken tüm gözler Amerikalı sporcunun üzerindeydi.
16 Kez bir PGA Tour şampiyonu ve Amerikan golfünün güçlü bir oyuncusu olan O’MEARA, yirmi yılı aşkın bir süredir bir tutarlılık figürü olmuştu. 2004 yılı geldiğinde, spor tarihindeki yeri qina ile Masters ve Open Championship olmak üzere iki ana dalda güvence altına alınmasına rağmen, en iyi yıllarının arkasında olduğu düşünülüyordu.
Yine de, Çöl Klasiği için Emirates Golf Kulübü’ne girdiğinde, yılmaz Kaplan’ın da dahil olduğu bir alanı yıkmak şöyle dursun, unvan için meydan okumasını çok az kişi bekliyordu.
Mark O'Meara, 1998 yılında Augusta National’da yakın arkadaşı Tiger Woods’tan ilk büyük şampiyonluğunu kazandıktan sonra yeşil ceketini aldı. – Fotoğraf İnstagram
Woods ve o’meara’nın benzersiz bir bağı paylaştığı kamuoyuna duyuruldu. Onlar sadece rakiplerden daha fazlasıydı – sırdaşlardı, sık sık birlikte çalışırken görülüyorlardı ve Tiger, o’meara’nın kariyeri üzerindeki etkisini sık sık kabul ediyordu.
Turnuva ilerledikçe, Woods yutturmaca kadar yaşamaya hazır görünüyordu. Ancak O’MEARA, klasik salınımı ve sarsılmaz tavrıyla, yeni düzen ile hala rekabet edebileceğini gösteren liderlik tablosunun tepesine asıldı. Son tur yaklaşırken O’MEARA kendini çekişme içinde buldu, ancak manşetleri tıkayan hala Woods’du.
Sonra beklenmedik bir şey oldu. Son gün O’MEARA, deneyimli bir şampiyonun hassasiyeti ve sakinliği ile oynadı ve arka dokuzda önemli kuşlar yaptı.
18. deliğe kadar değildi – Meclis Kursunun imzası olan par-5 – büyük şok teslim edildi. O’MEARA, eski formda, yeşile çarpıcı bir ikinci vuruş yaptı ve kendisine İrlandalı oyun partneri Paul mcginley’e karşı tek seferlik kesin bir zafer kazandıracak bir kartal vuruşu yaptı.
Rotayı çizen ve dünya izleyen yüzlerce hayranıyla O’MEARA, kazanan vuruşu sakince batırdı. Kutlaması kısıtlanmıştı ama duygu doluydu – olasılıklara meydan okumuş ve dünyayı hayrete düşürmüştü.
O’MEARA, 1998’deki Açılıştan bu yana kazandığı ilk zafer için toplamda 17’nin altında 271 ile bitirdi.
Üç numaralı dünya Ernie Els, O’meara’nın dört şut gerisinde İngiliz David Howell ile üçüncülüğü bitirmek için 65 ile kapandı. Tiger Woods, beş atışta diğer ikisiyle berabere kaldı.
Yıllar sonra bu galibiyeti yansıtan O’MEARA, bunu yalnızca zaferin kendisi için değil, temsil ettiği şey için de kariyerinin en büyük anlarından biri olarak tanımlayacaktı — bir dayanıklılık zaferi. 41 yaşında bile hala en üst düzeyde performans gösterebileceğini kanıtlamıştı.
Şampiyonların asla sayılmaması gerektiğini ve hayatta olduğu gibi golfte de her şeyin mümkün olduğunu güçlü bir hatırlatıcıydı.
O’meara’nın yakın zamanda emekli olduğunu açıkladığı gibi, 2004’te HERO Dubai Desert Classic’i kazanmak gibi anılar, oyunun en iyilerinden biri olarak mirasını pekiştirdi. Arkasında Dubai silüeti ve yakınlarda tezahürat yapan yakın arkadaşı Tiger ile ünlü Dallah kupası’nı elinde tuttuğu imajı, Klasiğin en ikonik anlarından biri olmaya devam etti.
Etkinlik sonrası basın toplantısında O’MEARA, Tiger’a saygı duruşunda bulundu ve “Bu benim için sadece büyük bir gün. Benim için özel bir an. Bu yüzden çok müteşekkirim, kendimi çok ayrıcalıklı hissediyorum.
