Kırk yıl önce, Fransa’nın Atlantik kıyısındaki nadir bir toprak işleme tesisi, renkli televizyonlar, ark lambaları ve kamera lensleri yapmak için kullanılan malzemeleri üreten dünyanın en büyüklerinden biriydi.
Şu anki sahibi Solvay, Avrupa yeşil enerji geçişini körükleyen minerallerin üretimini artırmaya çalışırken, yıllarca azalan üretimin ardından La Rochelle’deki fabrikayı eski ihtişamına döndürmek için yarışıyor.
Fabrikanın 76 yıllık geçmişi, yaklaşık 25 yıl önce gerçekleşen nadir toprak işlemenin Çin’e kitlesel göçünü tersine çevirmeye çalışırken Avrupa ve ABD’nin karşılaştığı zorlukların bir mikrokozmosudur.
Çin, 17 mineralden oluşan bir grup olan nadir topraklara, onları Batı’dan daha düşük fiyatlarla üreterek, devlet desteğinin yardımıyla ve genellikle toksik atık oluşturabilecek bir sektördeki çevresel endişeleri göz ardı ederek baskın hale geldi.
Son yıllarda Çin sürdürülebilirliği artırdı ve kirletici operasyonları kapattı.
1980’lerde ve 1990’larda, La Rochelle’deki fabrikadan elde edilen çıktı, küresel nadir toprak fiyatlarının ölçütünü belirledi. Şu anda, geçen yıl Çin tarafından pompalanan 298.000 tonun bir kısmı olan yılda 4.000 metrik ton ayrılmış nadir toprak oksiti sağlıyor.
Dahası, Solvay’ın mütevazı çıktısı, elektrikli araçlarda (ev’ler) ve rüzgar enerjisinde kullanılan kalıcı mıknatıslar için gerekli olan türden değil, oto katalizörler ve elektronikler için kullanılan işlenmiş nadir toprak türlerine odaklanmıştır. Solvay, gelecek yıla kadar bunları üretmeye başlayacağını söyledi.
Solvay’ın nadir toprak ürünleri üreten bölümünün başkanı An Nuyttens, “Solvay’da kalıcı mıknatıslar için nadir toprakları Avrupa’daki haritaya geri koymak istiyoruz” dedi.
“Madencilikten mıknatıs üretimine kadar zincirin inşa edilmesi gerektiğinden, bu kolay bir şey değil, adım adım olacak.”
Sonunda, 160 yaşındaki kimyasallar grubu, Avrupa’da mıknatıs üretimi için ayrılan nadir toprak talebinin% 20 ila% 30’unu sağlamayı hedefliyor, ancak Nuyttens bu hedefe ulaşmanın 2030 sonrasına kadar mümkün olmayabileceğini ve tarih vermeyebileceğini söyledi.
Mayıs ayında yürürlüğe giren yeni bir AB yasası uyarınca blok, yeşil geçişi için gerekli olan kritik minerallerin yerli üretimi için iddialı 2030 hedefleri belirledi – mayınlı yıllık ihtiyaçların% 10’u,% 25’i geri dönüştürülmüş ve% 40’ı on yılın sonuna kadar yurt içinde işlenmiştir.
Blok, elektrikli araçlarda ve rüzgar enerjisinde motorlara güç sağlayan kalıcı mıknatıslarda kullanımları nedeniyle nadir toprak elementlerini en önemli kritik minerallerden biri olarak sıfırladı. AB talebinin on yılda 2030’a altı kat, 2050’ye kadar yedi kat artacağı tahmin ediliyor.
Bununla birlikte, Reuters tarafından toplanan üretim tahminlerine ve bir düzineden fazla endüstri yöneticisi, danışman, AB tarafından finanse edilen yetkililer, endüstri grupları ve yatırımcılarla yapılan röportajlara göre, AB nadir topraklardaki hedeflerin çoğunu karşılamak için mücadele edecek.
Analistler, Kritik Hammadde Yasası’ndaki (CRMA) eksik hedeflerin bloğun sıfır karbon hedeflerini etkileyebileceğini ve Batı ile artan jeopolitik gerginliğin ortasında Çin’e daha fazla bağımlılık olasılığını açabileceğini söylüyorlar. Çin, AB nadir toprak kalıcı mıknatıs ithalatının% 98’ini oluşturuyor.
AB Komisyonu sözcüsü Johanna Bernsel, Reuters bulgularını doğrulayamadıklarını, ancak bloğun CRMA’DAKİ hedeflere ulaşılmasına yardımcı olacak projeleri teşvik etmek için elinden geleni yapacağını söyledi.
Bernsel, “Avrupa’daki projeler, kolaylaştırılmış bir izin sürecinin yanı sıra, risk altındaki finansman araçlarına erişim ve alt kullanıcılarla eşleştirme için koordineli destekten yararlanacak” dedi.
PENCERE hızlı KAPANIYOR
Nadir toprak tedarik zincirinde kalıcı mıknatıslar üretilmeden önce üç ana adım vardır – madencilik, element ayırma ve metal / alaşım üretme (son ikisi de işleme hedefinin altına girer). Reuters, bloğun hedeflerine kıyasla nasıl ilerlediğini değerlendirmek için AB tarafından finanse edilen iki organın raporunda şirketlerden üretim tahminlerini derledi ve talep tahminine sahip olanları karşılaştırdı.
Reuters’in analizine göre, AB’nin 2030 yılına kadar nadir toprak madenlerinden yalnızca yetersiz üretimi olacak; ve benzer şekilde metaller ve alaşımlar sektöründe düşük marjlı tek bir proje var.
Bununla birlikte bloğun, 2030 yılına kadar ihtiyaçların % 45’ini üreterek en gelişmiş alanı olan ayrılıkta tek bir hedefi karşılaması muhtemel.
Tedarik zincirinin son aşaması – metallerden mıknatıs üretmek – bitmiş bir ürün oldukları için yeni yasadaki hedefler kapsamında değil, ancak Reuters’in analizine göre AB üretiminin 2030 yılına kadar beklenen talebin yalnızca% 22’sini karşılaması bekleniyor.
AB nadir toprak üretiminin artırılmasının önündeki engeller arasında yeni madenlere halkın muhalefeti, ucuz Çin ithalatından yararlanan Avrupa endüstrisinin ihtiyatlı desteği, sınırlı finansman, EV satışlarındaki artış azaldıkça belirsiz talep ve metaller için zayıf fiyatlar yer alıyor.
Kritik mineraller konusunda uzmanlaşmış danışmanlık şirketi Adamas Intelligence’tan Ryan Castilloux, “Bu projelerden ve işleme tesislerinden bazılarını yerden kaldırmanın ne kadar süreceği bağlamında, şimdi ile 2030 arasındaki pencere çok hızlı bir şekilde kapanacak” dedi.
Mıknatısları CRMA hedeflerine dahil etmemenin bir “kör nokta” olduğunu ve yasayı “yanlış pozitif” sonuçlar üretecek şekilde oluşturduğunu da sözlerine ekledi.
AB sözcüsü bu eleştiri hakkında doğrudan yorum yapmadı, ancak CRMA’NIN geri dönüşümü artırmak için çeşitli önlemler içerdiğini belirtti.
BUZ ÜZERİNDE MADENCİLİK
Avrupa kıtasının zengin nadir toprak yatakları vardır, ancak şu anda bunların madenciliği yoktur. Halkın muhalefeti nedeniyle durdurulan bazı projelerle bunun yakın vadede değişmesi pek olası değil.
Reuters’in analizine göre, AB’de 2030 yılına kadar olası tek çıktı, İsveç’in LKAB demir cevheri madenlerinden gelen atıkların yeniden işlenmesi ve bu da AB’nin mıknatıslar için gerekli oksit talebinin yaklaşık% 1’ine katkıda bulunacak.
İsveç’in güneyinde, bölgenin talebinin büyük bir bölümünü karşılayabilecek olan Norra Karr projesi, hükümetin izin sürecinde 10 yıldır devam ediyor ve çevrecilerin içme suyunu kirletebileceğini söyleyen muhalefeti de var.
Projenin sahibi Leading Edge Materials’ın bir yöneticisi , yeniden tasarlanan bir proje için madencilik kiralaması için yeni bir başvurunun devam ettiğini, ancak üretime başlamak için zaman çizelgesi sunmadığını söyledi.
İsveç hükümeti, Reuters’ın yorum talebine hemen yanıt vermedi.
Şirket, projenin CRMA kapsamında stratejik olarak ilan edilmesi için başvuruda bulunmayı planlıyor ve bu da teorik olarak 27 ay içinde hızlı takip iznini mümkün kılacak.
Genel Müdür Albert Erman, “1986’dan beri bu fabrikada çalışıyorum ve bu süre zarfında Avrupa’daki 27 fabrika fiyat nedeniyle mıknatıs üretimini kapattı” dedi.
