Min Woo Lee, Pazar günü Houston Open’da ilk PGA Tour unvanını almak için Scottie Scheffler ve Gary Woodland’ın zorlu zorlukları karşısında cesaretini korudu. Parlak bir esneklik gösterisi ve çok önemli bir son vuruş, taraftarları son vuruşa kadar gergin tutan bir turnuvada tek seferlik bir zafer kazandığını gördü.
Lee’nin belirleyici anı, 18. yeşile geldi ve burada her şey tehlikedeyken 55 metrelik göz korkutucu bir vuruşla karşı karşıya kaldı. Top kupanın birkaç santimine doğru süzülürken, Avustralyalı yumruklarını sıktı ve eşitliğe dokunmadan önce rahat bir nefes aldı. Son 67 turu onu 260’ın altında 20’ye çıkardı ve dört atışla yeni bir turnuva rekoru kırdı.
“Zor – gerçekten zor,” diye itiraf etti Lee kupayı kaldırdıktan sonra. “Scottie inanılmaz bir golfçü ve baskıyı sürdürdü. Bu pozisyonda ilk kez olduğum için, bunu başardığım için çok mutluyum. Yorgunum – zihinsel bir eziyetti, ama kendimle nasıl başa çıktığımla gurur duyuyorum.”
25 Yaşındaki oyuncu, arka dokuzda komuta eden beş vuruşluk bir kurşunla çantada zafere sahip görünüyordu. Ancak Woodland, sessizce aşağı inmeyi reddederek, Memorial Park’taki parkur rekorunu çarpıcı bir 62 ile bağlamak için son dört deliğini 4 alt delikte çalarak kabaran bir koşuya çıktı.
Scheffler, Masters unvanını savunmadan önceki son başlangıcında, art arda dört kuşla kendi hücumunu yaptı. Lee’nin vuruşuna girdi, ancak 18’inde 7 demir yaklaşımı yetersiz kaldığında playoff’u zorlama umutları azaldı ve onu eşit için çabalamaya bıraktı.
Scheffler, “Sadece Min Woo’ya mümkün olduğunca baskı yapmaya çalışıyordum” dedi. “Daha erken bir hamle yapmak istedim ama yeterince iyi bir başlangıç yapamadım. Harika golf oynadı ve kazanmayı hak etti.”
Lee’nin en büyük testi, tee atışını suya indirdiğinde par-5’in 16’sında geldi. Üçüncüsünü tişörtten vurmak zorunda kaldı, bogey için 40 fitten iki vuruş yapmayı başardı, 41 öcüsüz delikten oluşan olağanüstü bir çizgiyi bitirdi ve iki delik kala tek bir vuruşla liderliğini kesti.
“Bu zordu,” diye düşündü Lee. “O aşamada hata yapmak istemezsin, ama kendime sakin kalmamı, odaklanmamı ve oyunuma güvenmemi söyledim.”
Ayın 18’inde, fairway’in sol tarafını buldu, ancak yaklaşımını yeşilin hemen ötesine güvenli bir şekilde yönlendirdi. Çip yerine vurmayı seçen kararı olağanüstü bir şekilde karşılığını verdi.
Menzilden izleyen Woodland, ikinci bitirişinde teselli buldu – Eylül 2023’te bir tümörü çıkarmak için beyin ameliyatı geçirdiğinden beri en iyi sonucu. “Geri dönüş uzun bir yoldu” dedi. “Ama bu hafta özeldi. Oyun tarzımdan memnunum. Ya Min Woo? Ne performans ama. Buradaki herkes onun ne kadar yetenekli olduğunu biliyor. Bu onun için sadece bir başlangıç.”
Galibiyetle Lee, yaklaşmakta olan imza PGA Tour etkinliklerinde yerini almakla kalmadı, aynı zamanda golfün seçkinleri arasındaki varlığını da güçlendirdi. Zaten geçen yılın ilk 50’sinde, her iki şekilde de Augusta National’a bağlıydı — ama şimdi oraya PGA Tour galibi olarak gidiyor.
“Bu benim için dünya demek,” dedi Lee, sesi duygularla doluydu. “Avrupa ve Asya’da kazandım, ama burada yapmak için mi? Bu bir rüyanın gerçekleşmesi.”
Finlandiyalı Sami Valimaki de turnuva rekorunu 62 ile eşleştirerek dördüncü olarak tarihe geçti. Bu arada, Rory McIlroy, etkinliği Masters’tan önceki son melodisi olarak kullanarak, beşinci sırada berabere kalmak için kapanış 64’ü taradı.
Başlık kovalamacasının ötesinde, Michael Kim ve Ben Griffin arasında, her ikisi de imrenilen en iyi 50 dünya sıralaması ve Ustalara davet için yarışan zorlayıcı bir alt çizgi ortaya çıktı. Kim’in son deliğe attığı debriyaj paritesi, 50 numaralı noktayı en ince kenar boşluklarıyla (0,2 puan) güvence altına aldı ve Griffin’i dışarıdan içeriye bakarak bıraktı.
Lee için Pazar, sıralamalardan veya istatistiklerden daha fazlasıydı – kazananın çevresine adım atmaktı. Ve gelecek yıllar boyunca tekrarlanacak son bir vuruşla, kendisini PGA’DA hesaba katılması gereken bir güç olarak ilan etti.
