Güneş sistemimizde yaşamı destekleyebilecek başka bir yer var mı? Heybetli bir Nasa sondası, Pazartesi günü Jüpiter’in birçok uydusundan biri olan Europa’ya beş buçuk yıllık bir yolculukla yola çıkacak ve bunu bulmak için ilk ayrıntılı adımı atacak.
Europa Clipper misyonu, ABD uzay ajansı’nın, bilim adamlarının buzlu yüzeyinin altında bir sıvı su okyanusu tutabileceğine inandıkları ay hakkında yeni ayrıntılar ortaya çıkarmasına izin verecek.
Nasa, yaptığı açıklamada, Florida’daki Cape Canaveral’dan güçlü bir SpaceX Falcon Heavy roketinde 14 Ekim Pazartesi günü “en erken” kalkışının planlandığını söyledi.
Nasa yetkilisi Gina DiBraccio geçen ay düzenlediği basın toplantısında, “Europa, Dünya’nın ötesindeki yaşamı aramak için en umut verici yerlerden biri” dedi.
Görev doğrudan yaşam belirtileri aramayacak, bunun yerine şu soruyu cevaplamaya çalışacak: Europa, yaşamın var olmasına izin verecek bileşenleri içeriyor mu?
Eğer öyleyse, başka bir görevin onu tespit etmeye çalışmak için yolculuk yapması gerekecekti.
Europa Clipper program bilimcisi Curt Niebur geçen ay gazetecilere verdiği demeçte, “Milyarlarca yıl önce yaşanabilir olabilecek bir dünyayı değil, bugün yaşanabilir olabilecek bir dünyayı keşfetmemiz bizim için bir şans” dedi.”
Sonda, Nasa tarafından gezegenler arası keşif için şimdiye kadar tasarlanmış en büyüğüdür.
Jüpiter’e ulaşan zayıf ışığı yakalamak için tasarlanan devasa güneş panelleri tamamen uzatıldığında 30 metre genişliğindedir.
Europa’nın varlığı 1610’dan beri bilinirken, ilk yakın çekim görüntüleri 1979’da Voyager sondaları tarafından çekildi ve bu da yüzeyini çaprazlayan gizemli kırmızımsı çizgiler ortaya çıkardı.
Jüpiter’in buzlu ayına ulaşan bir sonraki sonda, 1990’larda Nasa’nın Galileo sondasıydı ve bu, ayın bir okyanusa ev sahipliği yapmasının oldukça muhtemel olduğunu buldu.
Bu kez, Europa Clipper probu, manyetik kuvvetlerini ölçmek için kameralar, spektrograf, radar ve manyetometre dahil olmak üzere bir dizi sofistike enstrüman taşıyacak.
Görev, Europa’nın buzlu yüzeyinin yapısını ve bileşimini, derinliğini ve hatta okyanusunun tuzluluğunu ve ikisinin etkileşime girme şeklini belirlemeye çalışacak – örneğin, suyun yüzeye çıkıp çıkmadığını bulmak için yerler.
Amaç, yaşam için gerekli üç bileşenin mevcut olup olmadığını anlamaktır: su, enerji ve belirli kimyasal bileşikler.
Misyonun proje bilimcisi yardımcısı Bonnie Buratti, Europa’da bu koşullar mevcutsa, okyanusta ilkel bakteriler şeklinde yaşam bulunabileceğini açıkladı.
Ancak bakteriler muhtemelen Europa Clipper’ın göremeyeceği kadar derin olacaktır.
Peki ya Europa yaşanabilir değilse? “Bu aynı zamanda bir sürü soruyu da beraberinde getiriyor: Bunu neden düşündük? Ve neden orada değil?” Nasa’da yardımcı yönetici olan Nikki Fox dedi.
Sonda, Nisan 2030’da gelmesi beklenen Jüpiter’e yolculuğu sırasında 2,9 milyar kilometreyi kapsayacak.
Ana görev dört yıl daha sürecek.
Sonda, Europa üzerinden 49 yakın uçuş yapacak ve yüzeyin 25 km yukarısına yaklaşacak.
Yoğun radyasyona maruz kalacak – her geçişte birkaç milyon göğüs röntgenine eşdeğer.
Yaklaşık on yıldır yaklaşık 4.000 kişi 5.2 milyar dolarlık görev üzerinde çalışıyor.
Nasa, yatırımın toplanacak verilerin önemi ile haklı olduğunu söylüyor.
Güneş sistemimiz yaşanabilir iki dünyaya (Avrupa ve Dünya) ev sahipliği yapıyorsa, “bu sonucu bu galaksideki milyarlarca ve milyarlarca diğer güneş sistemine yaydığınızda bunun ne anlama geldiğini düşünün” dedi.
“Hayat var mı?” Europa ile ilgili soru, sadece yaşanabilirlik sorunu kendi içinde galakside yaşam aramak için devasa yeni bir paradigma açıyor” diye ekledi.
Europa Clipper, Jüpiter’in diğer iki uydusu olan Ganymede ve Callisto’yu inceleyecek olan Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Meyve Suyu sondasıyla aynı anda çalışacak.
