Filipin ve ABD ordularının, yeni ABD Savunma Bakanı Pete Hegseth’in Güneydoğu Asya ülkesini ziyaret etmeye başlamasından günler önce Pazartesi günü 5.000 askerin katıldığı ortak tatbikatlara başladığını söyledi.
Önümüzdeki ay ülkelerin donanmalarını ve hava kuvvetlerini içerecek olan daha geniş kapsamlı Balikatan tatbikatlarının açılış salvosu olan haftalar süren operasyon, tartışmalı Güney Çin Denizi konusunda Çin ile gerginliğin yüksek olmasıyla birlikte geliyor.
Ordudan yapılan açıklamada, iki ordunun “birleşik / ortak tüm alan operasyonlarını geliştirmeye, savaşla mücadele yeteneklerini güçlendirmeye ve Filipinler’in toprak bütünlüğünü korumaya yönelik güçlü bir ikili bağlılık sergilemeye” odaklanacağı belirtildi.
Hegseth’in, kendisini antlaşma müttefiki Japonya ve II. Dünya Savaşı savaş alanı Iwo Jima adasına da götürecek bir gezinin parçası olarak Cuma günü Manila’da mevkidaşı Gilberto Teodoro ile görüşmesi planlanıyor.
Başkan Donald Trump tarafından atanmasından ve Senato onay duruşmasından bu yana Asya’ya yaptığı ilk ziyareti işaret ediyor.
Uzun süredir antlaşma müttefikleri olan Manila ve Washington, Filipin Devlet Başkanı Ferdinand Marcos’un 2022’de göreve başlamasından ve Pekin’in Güney Çin Denizi’ne yönelik kapsamlı iddialarını geri püskürtmeye başlamasından bu yana savunma işbirliğini derinleştirdiler.
2023’te iki ülke, ABD’nin ek dört askeri üsse erişimini genişletmek için bir anlaşma imzaladı ve takımadalar ülkesi genelinde toplamı dokuza çıkardı.
Aralık ayında Filipinler, deniz çıkarlarını güvence altına almak için ABD orta menzilli Typhon füze sistemini satın almayı planladığını söylediğinde Çin’i kızdırdı.
ABD Ordusu, sistemi 2024’ün başlarında yıllık ortak tatbikatlar için kuzey Filipinler’de konuşlandırdı, ardından Pekin’in eleştirilerine rağmen orada bıraktı.
Hegseth’in selefi Lloyd Austin, Kasım ayında Filipinler’in Trump’ın göreve başlamasından sonra kilit bir müttefik olarak kalacağını öngördü.
Güney Çin Denizi’ne bakan Batı Filipin adası Palawan’da düzenlenen basın brifinginde Austin, “İttifakımızın gücü, sanırım ileriye dönük yönetim değişikliklerini aşacak” dedi.
