Kasım ayında Beyaz Saray’ı kimin kazanacağını bilmek istiyorsanız, Clallam County halkına sorun.
Kıta Amerika Birleşik Devletleri’nin uzak kuzeybatısındaki bu dağlar, ormanlar ve yağmur kesikli sahil şeridinde yaşayan 78.000 kişi, neredeyse yarım asırdır başkanlık seçimleri konusunda yanılmadılar.
Washington eyaletinde bir zamanlar muazzam bir kereste endüstrisi üzerine inşa edilmiş küçük bir şehir olan Forks’taki şehir plancısı Rod Fleck, “İlçemiz bir bellwether ilçesidir” diye açıkladı.
“Kasım ayında nasıl oy kullandığının cumhurbaşkanlığı seçimlerinin nasıl sonuçlandığının bir göstergesi olduğu son ilçeyiz.”
Ronald Reagan’ın 1980’deki galibiyeti ile Donald Trump’ın 2016’daki zaferi arasında, ülke genelindeki birkaç bin ilçeden sadece 19’u her zaman kazananı seçti.
Ancak 2020’de 18’i seçimi kaybeden Trump’a bağlı kaldı.
Sadece Clallam County, kaydını canlı tutarak Joe Biden’a oy verdi.
Diğer eski bellwethers’ın çoğu gibi, Clallam’ın demografik profili de bir bütün olarak Abd’ninkine benzemiyor.
Daha az çeşitlidir – nüfusun neredeyse yüzde 80’i beyazdır – üniversite eğitimli seçmenlerin oranı daha düşüktür ve medyan hane geliri ulusal ortalamanın altındadır.
Ve politik olarak, Forks’ta bir tamir dükkanı işleten Hickory Grant’in mor ilçe dediği şey bu.
“Kırmızı olduğunu söylemezdim, mavi olduğunu söylemezdim. Yani ortada bir yerde olmalı.”
Grant Kansas’ta büyüdü ve genç bir adam olarak Alaska’da bir maceraya atıldı, ancak kamyonu bozulduğunda Çatallara takıldı.
Yirmi yıl sonra, son derece muhafazakar olmasaydı sahip olamayacağını söylediği bir rol olan beş kişilik belediye meclisinde oturuyor.
“Burası küçük bir kasaba. Herkes herkesin nerede durduğunu biliyor, “dedi Grant.
Atölyesinin dışındaki büyük “Trump 2024” bayrağı, kalan şüpheleri ortadan kaldırıyor.
Topluluğundaki pek çok kişi gibi Grant, uluslararası rekabetin, sarsıcı bir ulusal ev inşa programının ve çevre kurallarının sıkıştırdığı yavaşlayan kereste endüstrisinin etkisini hissetti.
Siyasetten hiç hoşlanmadığını, ancak Washington eyaletinin Demokratik eğilimlerine karşı bir kontrpuan sunmanın vatandaşlık görevi olduğunu düşündüğünü söyledi.
“Liberaller denizinde muhafazakar olmak bazen sinir bozucu” dedi.
“Çatallarda bana çok yakışıyor. Muhtemelen Port Angeles’ta bu kadar hoş karşılanmazdım.”
Port Angeles’taki ilçe adliyesi tarafından yapılan bir plakette, Abraham Lincoln tarafından tasarlanan bir plana göre, Clallam’ın ilçe merkezinin bir zamanlar ikinci bir ABD başkenti olması amaçlandığına dikkat çekiliyor – ülkenin Batıdan yönetilmesi gerekiyorsa Washington DC’ye bir yedek.
Şehrin 20.000 insanı Demokratikleşiyor, ancak Trump yard tabelalarını bulmak zor değil.
“Alacakaranlık” kitaplarının ve filmlerinin nerede çekildiğini görmek isteyen binlerce ziyaretçinin hedefi olan Forks gibi, Port Angeles da turistlerin ilgisini çekiyor.
Şehir, Kanada’ya feribot bağlantısına sahiptir ve ılıman yağmur ormanlarının karla kaplı dağlara bitişik olduğu çarpıcı Olimpiyat Milli Parkı’na açılan kapıdır.
Clallam İlçe komiseri Mark Ozias, son birkaç on yıldaki kereste düşüşünün bölgenin döndüğünü gördüğünü söyledi.
Afp’ye verdiği demeçte, “Turizm ekonomisi, ilçeyi yöneten şeyin çok önemli bir bileşenidir” dedi.
Sequim yakınlarında 30 dönümlük (12 hektar) çiftlik yapan Scott Chichester, ilçenin doğusundaki uzun vadeli bir demografik değişimin Clallam’ı bir bütün olarak Amerika ile uyumlu tutan şeyin bir parçası olabileceğini söyledi.
“Her yerden buraya gelen insanlardan oluşan bir alt örnek alıyoruz” dedi.
Memleketinin emekliler olarak büyüdüğünü gördü – başlangıçta Kaliforniya’dan, ancak şimdi Amerika Birleşik Devletleri’nin her yerinden – bölgenin göreceli satın alınabilirliği ve ikliminden etkilenerek taşındı.
Chichester, ilçenin “zaman içinde daha fazla fikir, bakış açısı ve kültürel referans çeşitliliği ile çok eski şekillerde daha az sıkışıp kaldığını” söyledi.
Komiser Ozias için bu, Demokrat Parti zaferine dönüşecek gibi görünüyor.
“Zarları atacağım ve Clallam County’nin bir bellwether ilçesi olmaya devam etmesi ve Kamala Harris’e oy vermesi için gerçekten iyi bir şans olduğunu düşündüğümü söyleyeceğim” dedi.
Forks’ta Fleck de aynı şekilde parmaklarını çaprazladı.
Ama değilse?
“Kırsal Amerika’da hala siyasi farklılıkların ne olursa olsun olduğu yerlerimiz olduğunu umuyorum ve ertesi gün komşunuza yardım edersiniz” dedi.
