Bronx şehrinde, düşük performans gösteren okullara ve uzun süredir düşük gelirli toplulukları rahatsız eden sağlığın kalıcı sosyal belirleyicilerine meydan okuyan dikkate değer bir dönüşüm yaşanıyor. Yaşam boyu eğitimci Stephen Ritz liderliğindeki Green Bronx Machine (GBM), hem genç beyinleri hem de topluluklarını beslemek için kentsel tarımı sınıfa entegre eden eğitime yenilikçi bir yaklaşım benimsemiş kar amacı gütmeyen bir kuruluştur. Bu model, sağlığı ve refahı etkileyen ve genellikle yoksunluğun gölgelediği bir ortamda umut yaratan kilit faktörleri ele almaktadır.
Kaliteli eğitime erişim ve ekonomik istikrar, istihdamdan besleyici gıdaya erişime ve güvenli bir ortamda yaşama yeteneğine kadar her şeyi etkileyen sağlığın kritik belirleyicileridir. Yoksulluk oranlarının ülke ortalamasından önemli ölçüde yüksek olduğu Bronx’ta birçok aile geçinmek için mücadele ediyor. İstihdam olanakları azdır ve sosyal korumalar genellikle yetersizdir ve nüfusun önemli bir bölümünü savunmasız bırakır.
Eğitim genellikle büyük eşitleyici olarak lanse edilir, ancak tüm eğitim deneyimleri eşit yaratılmaz. Yetersiz hizmet alan topluluklarda, okullar genellikle yüksek kaliteli bir eğitim sağlamak için gereken kaynaklardan yoksundur, bu da akademik performansın düşmesine ve öğrenciler için sınırlı gelecek beklentilerine neden olur. Ritz’in programı, bu okullara yenilikçi, uygulamalı bir müfredat getirerek onları canlı öğrenme ve büyüme merkezlerine dönüştürüyor.
Gbm’nin müfredatı, öğrenmeyi gerçek dünyaya uygulanabilir bir deneyim haline getirmek için beş duyuyu meşgul eden aktiviteye dayalıdır. Ritz, kentsel tarımı eğitime entegre ederek öğrencilere sadece bilim ve beslenme hakkında eğitim vermekle kalmıyor, aynı zamanda kendi öğrenme ve gelişimlerine aktif katılımcı olmaları için onları güçlendiriyor. Örgüt, 21. yüzyıl işgücüne doğrudan uygulanabilen, yoksulluk döngüsünü kıran ve ekonomik dayanıklılığı teşvik eden öğrenciler için 2.200’den fazla geçim ücretli işin güvence altına alınmasına yardımcı oldu.
Stephen’ın GBM ile benzersiz yaklaşımı, özellikle yetersiz kaynaklara sahip topluluklarda eğitimin neye benzediğini yeniden şekillendirmektir. Programın başarısı, onu uygulayan okullarda görülen önemli gelişmelerde belirgindir: davranışsal olaylar yüzde ellinin üzerinde azalmış ve test puanları yüzde kırk beş artmıştır. Ritz’in çalışmaları bugüne kadar Beyaz Saray, PBS, NPR, WOBİ ve en son Fast Company tarafından kutlandı ve gbm’yi 2024’ün En Yenilikçi Şirketi olarak adlandırdı.
Ödüllü belgesel, Generation Growth, Amerika genelinde Ritz ve Green Bronx Machine’i takip ederek müfredatın her yerdeki topluluklara genişlemesini ve kolay uygulanmasını vurguluyor. Bu film, empati ve proje tabanlı öğrenmenin genç zihinleri beslenme ve zindeliğe nasıl açtığını ve inanılmaz akademik sonuçlar ürettiğini gösteriyor. Ritz, “Ispanağı tam anlamıyla dondurmanın içine pişiriyoruz. Öğrencileri kendi yiyeceklerinin yetiştirilmesine dahil ederek, bu eğitim hızlandırıcı organizasyon akademik sonuçları iyileştirerek sorumluluk ve öz yeterlik duygusu aşılamaktadır “diyor Ritz. “Yüksek performanslı okullar ve mutlu, sağlıklı çocuklar yetiştiriyoruz.”
Nesil Büyümesi, öğrencileri yalnızca daha iyi eğitimli değil, aynı zamanda daha sağlıklı olmaya ve onları uzun vadeli başarıya hazırlamaya nasıl yönlendirdiğini vurgular. GBM, insanları ortak bir gıda yetiştirme ve mahallelerini iyileştirme hedefi etrafında bir araya getirerek topluluk bağlarını daha da güçlendirir. Bu işbirlikçi çaba, engelleri yıkmaya ve katılan herkes için daha kapsayıcı ve destekleyici bir ortam yaratmaya yardımcı olur. Sonuçlar sadece Bronx’ta değil, tüm ülkede muhteşemdi. Indianapolis’teki okullar ve yukarıda belirtilen belgeselde yer alan Appalachia’daki koruyucu bakım kurumları, GBM müfredatı sayesinde bölgelerinde en iyi performans gösteren kurumlardan bazıları olmaya devam etti.
Kaliteli sağlık hizmetlerine erişim, düşük gelirli toplulukların karşılaştığı bir diğer önemli engeldir. Bronx, büyük ölçüde gıda güvensizliği ve yetersiz beslenme nedeniyle diyabet, kalp hastalığı ve obezite gibi diyetle ilgili hastalıkların en yüksek oranlarından bazılarına sahiptir. İnsanların yaşadığı fiziksel çevre bile sağlıkları ve esenliklerinde çok önemli bir rol oynar. Bronx’taki birçok mahalle yetersiz konut, zayıf altyapı ve güvenli rekreasyon alanlarının eksikliğinden muzdariptir.
Stephen, “Bitkilere insanlara verdiğimizden daha fazla saygı duyuyoruz” diyerek, çocukları öğrendikleri çevreye değinmek yerine eğitime katılmadıkları için suçlayan sistemik sorunlara işaret ediyor. Ritz, “Programımız, belgeselimizde gösterildiği gibi öğrencilerle ve aileleriyle birlikte taze, yerel ürünler yetiştirerek, toplum gelişimini, daha sağlıklı beslenme alışkanlıklarını teşvik ederek ve kronik hastalıkların görülme sıklığını azaltarak bunu ele alıyor” diyor.
Green Bronx Machine sadece bir sürdürülebilirlik girişiminden daha fazlasıdır; sosyoekonomik dönüşüm ve öğretmenlerin güçlendirilmesi için bir katalizördür. Ritz, standartlaştırılmış sonuçların peşinde eğitimin amacının kaybolduğuna inanıyor ve “Okulların ‘olumlu sonuçlar’ alma yönündeki baskıları bu ifadenin gerçek anlamını çarpıttı.” Öğretmenliğe ilk başladığında karşılaştığı zorlukları hatırlatarak, özenli ve destekleyici bir eğitim ortamına duyulan ihtiyacı vurguladı.
Yetiştirilen ve dağıtılan 300.000 poundun üzerinde sebze ile bu kar amacı gütmeyen kuruluşun etkisi sınıfın çok ötesine uzanarak akademik mükemmelliği, toplum katılımını ve ekonomik güçlenmeyi teşvik ediyor. Stratejik ortaklıklar ve genç zihinleri beslemeye yönelik sarsılmaz bir bağlılık sayesinde GBM, eğitimin ne olması gerektiğine dair yeni bir standart belirliyor: koşulları ne olursa olsun çocukların gelişebileceği bir yer.
