Ve seviyesi şu anda felakete doğru eğilebileceği kritik eşikten sadece bir metre uzakta. Bu baharda, benzeri görülmemiş sellerin Kazak makamlarının 3,3 milyon metreküp suyu Balkhash’a yönlendirmesine izin vermesiyle beklenmedik bir mühlet yaşandı. Hazar ayrıca altı milyar metreküplük bir doluma ulaştı. Ancak fazladan birkaç santimetre uzun vadeli eğilimi değiştirmedi. Sharipova, “Balkhash seviyesi, esas olarak Ili Nehri’nin komşu Çin’den gelen akışındaki düşüş nedeniyle 2019’dan beri her yere düşüyor” dedi. Kapalı denizler olarak da bilinen Orta Asya’nın tüm büyük gölleri de benzer endişe verici bir kaderi paylaşıyor. Aral Denizi neredeyse yok oldu, durum Hazar Denizi ve komşu Kırgızistan’daki Issık-Kul Gölü için endişe verici. Önde gelen bilimsel dergi Nature’a göre, okyanustan izole edilmiş kuru topraklarda bulunuyorlar, özellikle “küresel ısınma ve insan faaliyetleriyle şiddetlenen” rahatsızlıklara karşı savunmasızlar. Çevredeki buzulların erimesi nedeniyle su kaynakları azaldıkça yükselen sıcaklıklar buharlaşmayı hızlandırır. Bu sorunlar, Yeni ipek Yolu olarak da bilinen devasa bir altyapı projesi olan Çin’in Kuşak ve Yol Girişimi yolunda olan Balkhash’ın ekonomik önemi ile daha da kötüleşiyor. Oxford Üniversitesi bilim adamları tarafından “Su” dergisinde yayınlanan bir 2021 araştırması, gölün düşüşünün, Çin’in onu pamuk da dahil olmak üzere tarımı için besleyen İli Nehri’ni aşırı kullanmasından kaynaklandığı sonucuna vardı. Çalışma, “Ilı’nin 2020-2060 için hidro-iklim rejimi son 50 yıla göre değişmeden kalırsa ve Çin’de tarım genişlemeye devam ederse, gelecekteki su kaynakları giderek daha fazla zorlanacak” dedi.