Aryna Sabalenka, Melbourne Park’ın açılış gününde yağmurun iyi bir oyun parçasını silmesinin ardından Pazar günü Sloane Stephens’a karşı 6-3 6-2 galibiyetle üst üste üçüncü Avustralya Açık şampiyonluğu teklifini açtı.
En üstteki tohum, 2017 ABD Açık şampiyonuna karşı kendi yoluna sahip değildi, ancak tufan sırasında oyunun kapalı çatılar altında devam ettiği üç sahadan biri olan Rod Laver Arena’da galibiyeti bir saatten biraz fazla bir sürede tamamladı.
Geçen yılki finalde Sabalenka’ya yenilen Olimpiyat şampiyonu Zheng Qinwen, iç mekanda ikinci tura çıkarken, erkekler altıncı sıradaki Christian Ruud ve eski dünya dört numarası Kei Nishikori, beş setlik zaferler elde etmek için yağışlı havalardan kaçtılar.
Oyunun sabah bir saatten kısa bir süre sonra sona erdiği ve akşamın erken saatlerinde altı saatten fazla bir süre sonraya kadar devam etmediği dış sahalarda başka bir konuydu.
Planlanan 32 single maçından sekizi çizildi ve organizatörler geçen yıl turnuvaya ilk eklenen ekstra günün yastığı için teşekkür edecekler.
Üç Grand Slam şampiyonluğu kazanmanın faydalarından biri tercihli programlamadır ve Rod Laver Arena’nın çatısı, Sabalenka’nın Amerikan Stephens ile yüzleşmek için mahkemeye çıkmasıyla akşam güneşine tekrar açıktı.
Beş servis molası, 20 kazanan ve 21 zorlanmamış hata daha sonra Belaruslu, İspanya’nın Jessica Bouzas Maneiro ile ikinci turda bir çatışmayı garantileyerek doğaçlama bir dansta kalabalığa liderlik ediyordu.
26 Yaşındaki oyuncu, “Muhtemelen en iyi maçımı oynamış değilim, ancak düz setler halinde kapattığım için mutluydum” dedi.
“Burada oynamayı seviyorum, evimdeymiş gibi hissediyorum.”
Günün başında, şiddetli bir fırtına ilk yağmuru getirmeden önce vitrinlerin çatıları zaten kapalıydı ve Zheng ve Rumen eleme oyuncusu Anca Todoni, temel savaşlarını kesintisiz oynadı.
Isınma turnuvası oynamayan beşinci tohum Zheng, ilk sette uzun boylu Todoni’ye karşı mücadele etti ve sonunda sadece geri kırılmak için 4-3’e kırıldı.
22 Yaşındaki oyuncu, 7-3’lük eşitliği bozmadan önce bir set puanı kurtardı ve hızlı bir şekilde saniyede 3-0 öne geçerken, Todoni yarışmada kalmak için mücadele ederken zorlanmamış hatalar yaptı.
Zheng, 7-6 (3) 6-1 galibiyetini iki saatin altında bir gölgede tamamladıktan sonra, “İlk maç asla kolay değildir ve aptalca hatalar yaptım” dedi.
Daha önce, Mirra Andreeva, 17 yaşındaki Rus, John Cain Arena’da Çek Marie Buzkova’yı 6-3 6-3 yendiğinde ikinci tura çıkan ilk oyuncuydu.
Margaret Court Arena’da Arthur Fils, serisiz Finn Otto Virtanen’i 3-6 7-6 (4) 6-4 6-4 yenmek için bir setten indiğinde ikinci tura çıkan ilk kişiydi.
“Çok güzel, dostum. Hayatımda ilk kez iyi bir sahada oynuyorum, “dedi 20. seribaşı Fransız.
“Bir maç oynayabilmek ve bir maçı çatıyla bitirebilmek, oynamaktan, yağmurla durmaktan çok daha kolaydır.”
Diğer iki erken erkek maçı, Norveçli Ruud’un Jaume Munar’a karşı 6-3 1-6 7-5 2-6 6-1 galibiyetinden sonra ilerlemesi ve Japon Nishikori’nin Brezilya elemelerine karşı 4-6 6-7 (4) 7-5 6-2 6-3 galip gelmesiyle çok daha uzundu.
“Bugün kazanmayı hak etti ama bir şekilde savaştım,” dedi Melbourne Park’ta dört yıl sonra ilk kez korkunç bir sakatlıktan sonra oynayan Nishikori.
