Olympiakos, Perşembe günkü yarı final ikinci maçında Aston Villa’ya karşı 2-0 galibiyetiyle tarih yazdıktan sonra Avrupa Konferans Ligi finalinde Fiorentina ile karşılaşacak.
Jose Luis Mendilibar’ın tarafı, ilk maçta hat-trick yapan Villa’nın baş işkencecisi Ayoub El Kaabi’nin iki katı sayesinde 6-2’lik bir galibiyet elde etti.
UEFA Avrupa Konferans Ligiikinci kademe Avrupa Ligi ve birinci kademe Şampiyonlar Ligi’nin ardından Avrupa’daki kıta kulüp futbolunun üçüncü kademesidir.
Pire’deki Karaiskakis Stadyumu’nda kısık bir gecede, 47 kez rekor kıran Yunanistan şampiyonu Olympiakos, ilk kez büyük bir Avrupa finalinde yer aldı.
Avrupa finaline ulaşan diğer tek Yunan kulübü, 1971 Avrupa Kupası finalinde Ajax tarafından yenilen Panathinaikos’du.
Olympiakos için kader duygusuna ek olarak, 29 Mayıs’ta yerel rakiplerinden birinin evi olan ve Atina’nın sadece 10 mil ötesindeki kendi stadyumlarından AEK Arena’da İtalyan tarafı Fiorentina ile karşılaşacaklar.
Mendilibar görevi yalnızca Şubat ayında devraldı, ancak Sevilla tarafından Ekim ayında görevden alınan İspanyol, Yunan futbolu için anıtsal bir başarıya imza atarak kendisini şimdiden bir Olympiakos simgesi haline getirdi.
Premier Lig’de mücadele eden Nottingham Ormanı’nı da yöneten Evangelos Marinakis’in sahibi olduğu Olympiakos, bu sezon öncesinde Avrupa’da 16 denemede 14 kez grup aşamasından çıkamamıştı.
Olympiakos, 99 yıllık tarihindeki ilk Avrupa kupasını kaldırabilirse, Yunanistan’ın şok edici Euro 2004 zaferine rakip olmak bir başarı olurdu.
19 Yaş altı takımı Nisan ayında AC Milan’a karşı UEFA Gençlik Ligi finalini kazanan Olympiakos için altın bir yıl olacak.
Geçen sezonun Avrupa Konferans Ligi finalini West Ham’a karşı kaybettikten sonra Fiorentina, Çarşamba günü diğer yarı finalde Club Brugge’u toplamda 4-3 yenerek gösteriye geri dönmelerini sağladı.
Villa’nın çıkışı, 1982’den bu yana ilk Avrupa finaline ulaşma tekliflerinin acı verici bir sonucuydu.
13 Yıllık bir aradan sonra Avrupa’da yarışan Villa, Premier Lig’de ilk dört sırada yer alarak gelecek sezonun Şampiyonlar Ligi’ne katılma girişimlerine yeniden odaklanmak için bu darbeden kurtulmalı.
Unai Emery’nin dördüncü sıradaki tarafı, Villa’nın ikisine kıyasla üç maçı kalan beşinci sıradaki Tottenham’ın yedi puan gerisinde.
“Olympiakos finalde olmayı hak ediyor. Evde ilk 90 dakikada kaybettik. Bu sefer iyi başladık ama gol attılar ve klinik değildik “dedi Emery.
“Bunlar bizim için harika deneyimler, ancak Şampiyonlar Ligi veya Konferans Ligi olsun, bu yarışmalarda kazanmak zor.
“Biraz hayal kırıklığına uğradık ama dördüncü sırayı almak için iki maçımız kaldı ki bu inanılmaz bir motivasyon.”
Olympiakos’un Chiquinho’su, Villa savunmasından kaçtıktan sonra golü erken gördü, ancak orta saha oyuncusu aceleyle geniş bir atış yaptı.
Olympiakos’un 10. dakikada öne geçmek için ziyaretçileri oyması Villanın dikkat etmediği bir uyarıydı.
Wolves’tan ödünç alınan Daniel Podence, David Carmo’nun üst üste binen koşusunu seçti ve alçak haçı, Emiliano Martinez’i yakın mesafeden geçmek için uzanan işaretsiz El Kaabi’ye ulaştı.
Villa senkronize değildi ve sıçrayan başlangıçları, Olympiakos’un kalecisi Kostas Tzolakis’e zayıf bir şekilde damlayan bir şut attığında kayan Leon Bailey tarafından kapsüllendi.
Tzolakis, devre arası vuruşunda çevik bir devrilme ile Bailey’nin şiddetli vuruşunu püskürtmek için mükemmel bir tasarruf yaptı.
Ancak ellerinde sıkı sıkıya bağlı olan Olympiakos, Villa’yı uzak tutmak için acımasızca bastırdı ve sürüler halinde savundu.
Faslı forvet El Kaabi, 78. dakikada Tzolakis’in vuruşuna koşarak Ezri Konsa’dan kaçıp Olympiakos’u ecstasy’ye göndermek için eve döndüğünde sonucu şüphenin ötesine taşıdı.
