Ağustos 2012’de Suriye’ye yaptığı bir haber gezisi sırasında esir alınan Amerikalı gazeteci Austin Tice’in annesi, oğlunu aramayı hızlandırmak için Cumartesi günü Şam’a geldi ve onu eve götürebileceğini umduğunu söyledi.
Washington Post ve Mcclatchy’de serbest muhabir olarak çalışan Tice, iç savaşın patlak vermesinden sonra Suriye’ye giren ilk ABD’li gazetecilerden biriydi.
Annesi Debra Tice, Austin’i arayan ve hala Suriye’de olduğuna inanan bir örgüt olan Dünya Çapında Rehine Yardımı başkanı Nizar Zakka ile Lübnan’dan Suriye’nin başkentine gitti.
“Buradayken kollarımı Austin’in etrafına sarmak çok güzel olurdu. En iyisi bu olurdu, “dedi Debra Tice Reuters’e Suriye’nin başkentinde, en son 2015’te Suriyeli yetkililerle oğlu hakkında görüşmek üzere ziyaret ettiği vizelerini vermeyi bırakmadan önce.
Beşar Esad rejiminin Aralık ayında Suriyeli isyancılar tarafından devrilmesi, Teksas’taki evinden tekrar ziyaret etmesine izin verdi.
“Austin’in burada olduğunu çok güçlü hissediyorum ve sanırım burada olduğumu biliyor…Buradayım,”dedi.
Debra Tice ve Zakka, Austin hakkında bilgi almak için yeni yönetiminin başkanı Ahmed El Şeraa da dahil olmak üzere Suriye’nin yeni yetkilileriyle görüşmeyi umuyorlar. Ayrıca Pazartesi günü göreve başlayacak olan ABD başkanı seçilen Donald Trump’ın davayı üstleneceği konusunda iyimserler.
“Bazı cevaplar almayı umuyorum. Ve elbette, biliyorsunuz, Pazartesi günü açılışımız var ve bence bu büyük bir değişiklik olmalı “dedi.
“Başkan Trump’ın oldukça müzakereci olduğunu biliyorum, bu yüzden orada çok fazla güvenim var. Ama şimdi bu (Suriye) tarafında bir bilinmeyenimiz var. İçeri girenlerin onun hakkında bilgiye sahip olup olmadıklarını bilmek zor “dedi.
Şimdi 43 yaşında olan oğlu, Ağustos 2012’de Şam’ın Daraya banliyösünde seyahat ederken esir alındı.
Reuters ilk olarak Aralık ayında, eski bir ABD Denizcisi olan Tice’nin 2013’te hücresinden kaçmayı başardığını ve Şam’ın lüks Mazze mahallesinin sokaklarındaki evler arasında hareket ettiğini bildirdi.
Mevcut ve eski ABD yetkilileri, kaçışından kısa bir süre sonra, muhtemelen doğrudan Esad’a cevap veren güçler tarafından geri alındığını söyledi.
Debra Tice, 2012 ve 2015 yıllarında Suriye’ye, hem kendisinin hem de Zakka’nın, Tice’in gözaltında olduğunu hiçbir zaman doğrulamayan Suriyeli yetkililerle görüşmek üzere geldiğini söyledi.
Giden ABD Başkanı Joe Biden’in yönetimini eleştirerek, oğlunun serbest bırakılması için son aylarda bile yeterince pazarlık yapmadıklarını söyledi.
“Başkan Biden’in Austin’i eve getirmek için mümkün olan her şeyi yapmak için çok iyi bir konumda olduğunu kesinlikle hissettik, değil mi? Bu onun kariyerinin sonuydu. Bu onun için harika bir şey olurdu. Bu yüzden bir beklentimiz vardı. Kendi oğlunu affetti, değil mi? Oğlum nerede?”
Debra Tice, Lübnan sınırından Suriye’ye geçerken “aklının döndüğünü” söyledi ve sevdikleri Esad’ın meşhur hapishane sisteminde tutulan ve kaderi bilinmeyen on binlerce kişiden bahsederken gözyaşlarına boğuldu.
“Birçok Suriyeli anne ve aileyle çok ortak noktam var ve bunun onları nasıl etkilediğini düşünüyorum — benim gibi bir umutları var mı, bir kapı açacaklar mı, sevdiklerini görecekler mi?”
