Arsenal’in Premier Lig şampiyonluğu umutları, Cumartesi günü Aston Villa’ya karşı 2-2 berabere kaldıkları maçta iki gol öne geçtikleri için büyük bir gerileme yaşadı.
Mikel Arteta’nın takımı, Gabriel Martinelli ve Kai Havertz’in Emirates Stadyumu’nda kontrol altına aldıkları gollerin ardından lider Liverpool’a ayak uydurma yolundaydı.
Ancak Gunners, Youri Tielemans’ın bu sezon ligdeki ilk golü Ollie Watkins’in ekolayzırı torbalamadan önce Villa’ya bir can simidi vermesiyle ikinci yarının ortasında çöktü.
Çocukluk çağı Arsenal taraftarı Watkins, bu sezon ligdeki 10. golü kuzey Londralıların Liverpool’u yakalama umutlarına büyük bir darbe indirmeden önce yerini Jhon Duran alacaktı.
Mikel Merinos’un geç galibi Havertz tarafından hentbola izin verilmediği için Arsenal için acı verici bir final vardı.
İkinci sıradaki Arsenal, Liverpool’un altı puan gerisinde kaldı ve 2004’ten bu yana ilk şampiyonluk teklifi sıçramaya devam ediyor.
Darwin’in Nunez’in Liverpool için durma süresi iki katına çıkması, Arsenal’in başlamasından sadece yarım saat önce Brentford’da 2-0’lık bir galibiyet aldı ve sonuç olarak Emirates’teki taraftarlara ulaşırken tribünlerden gelen iniltiler duyuldu.
Ve Liverpool’un Arsenal’de elinde bir oyun tutmasıyla, Arne Slot’un adamları şampiyonluk yarışını sıkı bir şekilde kontrol ediyorlar.
Arsenal’in Çarşamba günü kuzey Londra’daki rakipleri Tottenham’a karşı 2-1 galibiyeti, tüm müsabakalarda galibiyet almadan üç maçlık zarar verici bir koşuyu sona erdirmişti.
Bu sinir bozucu seri, 10 kişilik Manchester United’a karşı FA Kupası çıkışını ve Lig Kupası yarı final ilk maçında Newcastle’a kaybetmeyi içeriyordu.
Fransız savunma oyuncusu William Saliba “küçük bir sorunla” dışlandığından ve Villa sonunda yokluğundan yararlandığından Arsenal için maç öncesi bir darbe oldu.
Villa, geçen dönem Arsenal’in şampiyonluk teklifini mahvetmişti ve Nisan ayında kuzey Londra’da 2-0’lık önemli bir galibiyet de dahil olmak üzere ligde iki kez yenmişti.
Bu sezonun başlarında Villa’daki galibiyetle bu kayıpların kısmen intikamını almasına rağmen, Arsenal kendilerini eski patronları Unai Emery tarafından tekrar hayal kırıklığına uğrattı.
Açılış 10 dakikasının çoğunda kendi yarısının derinliklerinde kaleme alınmasına rağmen, Ian Maatsen’in 12 metreden şiddetli grevi David Raya’dan iyi bir tasarruf sağladığında Villa liderliği ele geçirmeliydi.
Arsenal’in baskısı 35. dakikada ödüllendirildi, çünkü Leandro Trossard altı yarda kutusuna bir haç attı ve Martinelli, Martinez’i geçmek için Maatsen’in önüne geçti ve kurtarışı, topu pençelemeden önce çizgiyi geçmeyi tam olarak durduramadı.
Havertz, Martin Odegaard’ın serbest vuruşundan yola çıktı, ancak çok kötü huylu Alman nihayet 55. dakikada Arsenal’in liderliğini ikiye katlama mücadelesine son verdi.
Trossard, topu akıllıca Villa savunucusu Matty Cash’ten uzaklaştırdı ve yakın mesafeli finişi Martinez’in zayıf kurtarma girişiminden kaçan Havertz’e doğru alçak bir çarpı attı.
25 yaşındaki oyuncunun dört maçta ilk golü onu bu sezon tüm müsabakalarda 29 maçta 13’e çıkardı, ancak yine de kötü adam olarak bitirecekti.
Tielemans, 60. dakikada altı metreden bir dalış başlığı ile Lucas Digne’nin haçıyla buluşmak için Merinos’un önüne geçerek Villa’nın anında geri dönüşüne öncülük etti.
Arsenal sallanıyordu ve Tielemans neredeyse 90 saniye sonra direkten geri dönen bir şutla eşitlendi.
Martinelli, Gabriel’in yüksek pasından geniş bir şekilde volley yaptı ve 68. dakikada Arsenal’e gelecek acının habercisiydi.
Cash’in haçı Cephanelik alanına girdi ve Havertz net bir şekilde ilerleyemedi ve Watkins’e yakın mesafeden ağın çatısına klinik bir son verme şansı verdi.
Merinos kısaca Arsenal’in kızarmalarından kurtulduğunu düşündü, ancak Havertz’in koluyla net temas için bölgenin kenarından vuruşuna izin verilmedi.
Heyecan verici bir finalde Merinos, Martinez’in Trossard’ın Arteta’nın başını güvensizlik içinde tutmasıyla toparlanma çabasını püskürtmek için mükemmel bir tasarruf yapmadan önce direğe çarptı.
