Milyonlarca Hindu hacı, altı haftalık Kumbh Mela festivali için kutsal sularda yıkanmak üzere Hindistan’da toplanıyor – çok yaşlılardan bebeklere, mağarada yaşayan keşişlerden fen bilgisi öğretmenlerine.
Binlerce yıllık Kumbh Mela, dini dindarlık ve ritüel banyo gösterisi – ve şaşırtıcı oranlarda lojistik bir meydan okuma – kuzeydeki Prayagraj şehrinde düzenleniyor.
Pazartesi günü başlayıp 26 Şubat’a kadar sürecek olan festivalde organizatörler 400 milyon kişiyi bekliyor.
İşte dünyanın en büyük insanlık topluluğuna katılanlardan bazılarının anlık görüntüleri.
Yeni Delhi’deki özel bir kolejde yapay zeka mühendisliği okuyan 18 yaşındaki Rishabh Kumar Singh, öğretmenine festivale katılması için yalan söyleyerek hasta olduğunu söyledi.
Ancak Singh, annesinin geziyi onayladığını ve kocasına sponsor olmasını sağladığını söyledi.
“Adanmışlık çizgimi ondan aldım” dedi.
“Çocukken beni her türlü dini törene götürürdü.”
Singh, fuarın ilk gününe zamanında varmak için başkentten bir gecelik trene bindi.
Pazartesi günü kutsal sulara daldıktan sonra bir sonraki durağı, fuara katılan Naga sadhus olarak bilinen çıplak kül bulaşmış münzevilerle tanışmak.
Dersleri çoktan atlamış olan Singh, daha sonra çalışmaya dönmeden önce Hindu kutsal şehirleri Varanasi ve Ayodhya’ya dolambaçlı yollar yapacak.
Safran cüppeleri giymiş, mızraklı keşiş kendine Jogiraj Giri Phalhari Tyagi Naga Baba diyor – Phalhari, yalnızca meyvelere yönelik diyetine atıfta bulunuyor.
63 Yaşındaki, 40 yıldır orta Hindistan’daki bir kaplan rezervinin içindeki derin bir mağarada yalnız yaşadığını söyledi.
“14 yıl yedi aydır sadece meyvelerim oldu – ve hiç tahılım yok” dedi.
“Şenliklerin tadını çıkarmak” ve “tanrılara saygılarını” sunmak için fuardaydı.
Münzevi, fuarın altı haftası boyunca kalacağını ve son 25 yıldır parçası olduğu Juna Akhara manastır düzeninin mahallelerinde kamp yapacağını söyledi.
Her biri 50.000 kişiyi besleyebilen yaklaşık 150.000 tuvalet ve bir topluluk mutfağı ağını içeren lojistik düzenlemelerden etkilendi.
Kredinin Hindistan’ın Hindu milliyetçisi Başbakanı Narendra Modi’den kaynaklandığına inanıyor.
“Onun altında Hindistan, eski kültürümüze saygı duyulan bir ülke haline geliyor” dedi.
“Medeniyet zaferimiz yeniden sağlanıyor.”
Fuara en son 2012 yılında katılan Madya Pradeş eyaletinden 40 yaşındaki Shyamlal Shrivastava için Kumbh Mela’da ikinci kez.
Ancak emlakçı daha sonra trene binmeye çalışırken kaydığında sol bacağını kaybetti ve bu da bu Kumbh Mela’yı çok farklı bir deneyim haline getirdi.
Yürüteçindeki büyük ölçüde araçsız fuarın çamurlu taşkın yataklarında uzun mesafeler kat etmek zordur.
Ancak Shrivastava, kutsal sularda “çok önemli banyosunu” sağlamak için ne gerekiyorsa yapacağını söylüyor.
Ancak Shrivastava, talihsizliğini ilahi tasarımla suçlamaz.
“Tanrı asla yanlış bir şey yapamaz” dedi. “Eğer yüce Tanrı’ya kızarsam, tutunacak hiçbir şeyim kalmaz.”
Batıdaki Rajasthan eyaletinde bir okul fen bilgisi öğretmeni olan Meenakshi Gautam, Ganj, Yamuna ve efsanevi Saraswati nehirlerinin buluştuğu kutsal yer olan Sangam’da banyo yapma konusunda heveslidir.
Kocasıyla birlikte seyahat eden 38 yaşındaki çocuk, “Daldığımda hayatımın amacı yerine getirilecek” dedi.
Hemen hemen tüm diğer önemli Hindu hac yerlerini ziyaret eden Gautam, Kumbh Mela’ya katılmaya kararlı olduğunu söyledi.
“Şu anda küresel çekimin merkezinde” dedi. “Ve hayal ettiğimden bile daha büyük görünüyor, bundan çok zevk alıyorum.”
Doğu Hindistan’ın Batı Bengal eyaletinden ev hanımı, iki ay önce bir grup arkadaşıyla geziyi planladı.
“Kocası evde,” dedi 56 yaşındaki Chandana Sarkar gülümseyerek.
Büyük kalabalıklar, ısrar etti, korkutucu değildi. Gruptaki hiç kimsenin kuzey Hindistan’daki baskın dil olan Hintçe konuşmamasına rağmen işler sorunsuz geçti.
“Bu çok güzel bir deneyim” dedi. “Onu seviyoruz.”
Nehir kenarındaki uçsuz bucaksız çadır kentte kalan Sarkar, bu onların birlikte ilk seyahatleriydi ve kadınların mutlu olduğunu söyledi.
“Banyo yaparken çok üşüdüğümü düşündüm” dedi. “Ama bir kez içeri girdiğinizde bunu hissetmezsiniz bile.”
