Alevler çitini yalıyordu, dumandan boğuluyordu ve bacağından mermiler vızıldıyordu. Her şeye rağmen, Tristin Perez ölümcül Eaton yangını sırasında Altadena’sını asla terk etmedi.
34 Yaşındaki marangoz, yaşamı tehdit eden koşullara rağmen kalmaktan başka çaresinin olmadığını hissetti. Bir polis memuru, kendisine ve komşularına Çarşamba sabahı erken saatlerde yangın üstlerindeki yamaçtan aşağı inerken tahliye etmelerini söyledi.
Bunun yerine Perez, mülkünü ve komşularının evlerini El Molino Caddesi boyunca kurtarmaya çalışmakta ısrar etti. Ama bahçe hortumu bile yoktu. Filtreleri iki su sürahisinden söktü ve zemini, tahta çitini ve ulaşabileceği her közü ıslattı.
Perez, Reuters’e araba yolunda verdiği röportajda, “Ön bahçeniz yanıyor, palmiye ağaçları yanıyor – filmden çıkmış bir şeye benziyordu” dedi. “Hattı durdurmak ve evimi kurtarmak, evlerini kurtarmaya yardım etmek için elimden gelen her şeyi yaptım.”
Tek katlı sarı dubleksi hayatta kaldı. Yan tarafta iki ev daha vardı. Caddenin karşısında bütün evler yandı. Enkazda tek başına tek bir tuğla baca duruyordu.
“Caddenin karşısına baktığında… Burada olmasaydım, olan bu olurdu “dedi. “Onlar için çok üzüldüm. Kesinlikle korkunç.”
Perez buradaki kayıpların yasını tuttu. Üç yıl önce Altadena’ya taşındı ve iki yatak odalı birimini kiraladı. Los Angeles’ın kuzeyinde, komşularının arkadaş canlısı olduğu ve birbirlerine göz kulak olduğu yaklaşık 40.000 kişilik sakin ve sıkı sıkıya bağlı topluluğa aşık oldu.
Cumartesi günü geç saatlerde yetkililer, Eaton yangınının yüzde 15 oranında kontrol altına alındığını ve yangın tehdidinin Los Angeles bölgesinde yüksek kaldığını söyledi. Genel olarak, Salı gününden bu yana Los Angeles İlçesi mahallelerinde meydana gelen altı eşzamanlı yangın, en az 16 kişiyi öldürdü ve 12.000 yapıya zarar verdi veya tahrip etti.
On bir tanesi buradaki Eaton yangınında öldürüldü. İtfaiyeciler evden eve arama yapabildiğinde ölü sayısının artması bekleniyor.
Altadena’da itfaiye ekipleri küreklerle ev ev dolaşıyor, hala yanan sıcak noktaları arıyorlardı. Şerif yardımcıları sokaklarda devriye gezdi ve sakinlerin kontrol noktalarında evlerine dönmelerini engelledi.
Perez, Eaton ateşinin Çarşamba günü erken saatlerde nasıl hızla yoğunlaştığına dair üzücü bir açıklama yaptı. Bir şeylerin yanlış olduğuna dair ilk işaret Salı akşamı geldi. Komşuları dışarıdaydı ve uzaktaki hafif bir parıltıya bakıyorlardı.
“Dürüst olmak gerekirse, sadece orada olduğu için bunu çok fazla bir tehdit olarak görmedim” dedi.
Sonra rüzgarlar onlara doğru ulumaya ve esmeye başladı. Ateş, endişe verici bir hızla üzerlerine geliyordu. “Sanki bir futbol sahasında koşuyor gibiydi. Uçuyordu, “dedi Perez.
Sonra o ve komşuları alevleri gözden kaybetti. Perez bunun gecenin en sinir bozucu kısmı olduğunu söyledi.
Bu çok geçmeden değişti. 200 metre ötedeki sokağına bakarken, tüm evler ve işyerleri alevler içinde kaldı. Perez komşularına gitmelerini söyledi. “Sonuna kadar gitmeye hazırdım. İtfaiyecileri gördüm, herkes zaten yetersizdi, bu yüzden üzerime düşeni yapmak istedim “dedi.
Yangın ve kolluk kuvvetleri, insanları orman yangınları sırasında evlerinde kalmaktan caydırır çünkü sakinleri ve ilk müdahalecileri tehlikeye atabilir.
Ancak Perez, alevlerle savaşma şansı olduğunu hissetti çünkü onunla ilerleyen ateş arasında boş, çoğunlukla toprak bir alan vardı. Dezavantajı, kuzey tarafındaki komşularının da mülklerinde cephane kutuları depolamasıydı.
Yakında patlamalar patlamaya başladı. Nefes almak dayanılmaz hale geldi. Perez, bahçesinde dururken bacağından bir şeylerin geçtiğini hissetti. Yangın, yan tarafta depolanan mermileri ateşleyerek yeni bir tehlike oluşturmuştu.
Perez, “Mermiler uçuyor, gaz tankları patlıyor, köz yağıyor, hiçbir şey göremiyorsunuz” dedi.
Mülkünü gece boyunca saatlerce ıslatmaya devam etti. Evi hala ayakta. Diğerleri, etrafındaki binlerce yapının yıkıldığı kadar şanslı değildi.
Köşede Pablo Scarpellini, karısının ispanyol daldırma okul öncesi okulu Rayuela’nın yanmış kalıntılarına baktı. Tüm bina çökmüştü ve arkada yarı erimiş küçük bir oyun alanı kaydırağı oturuyordu.
Scarpellini Reuters’e verdiği demeçte, “Yıkıcı” dedi. “Ama son birkaç gündür çok ağladım, şimdi vizyonum daha çok umut ve onu nasıl yeniden inşa edeceğimi görselleştirmeye çalışmak.”
Anaokulunun kurucusu ve yöneticisi karısı Liliana Martinez’in 15 öğrencisi için bir alternatif bulmak için çabaladığını söyledi. “Çocukların yerini değiştirmek için elimizden geleni yapıyoruz” dedi.
Siyah bir tişört ve şort giyen Perez, Cumartesi günü bahçesinin ön köşesi yanarken ağaç uzuvlarını süpürdü ve araba yolundan fırçaladı. Beyaz çitleri birkaç noktada erimişti. Ön bahçesindeki iki palmiye ağacının tepesinde siyah izler vardı.
Perez’in gücü veya akan suyu yok. Yakındaki bir hırdavatçıda görevli itfaiyeciler, birkaç aile üyesine ve arkadaşına hayatta kaldığını söyleyebilmesi için ekipmanlarını telefonunu şarj etmek için kullanmasına izin verdi. Kamu hizmeti çalışanları yaygın hasarı araştırırken caddesinin karşısına düşen bir elektrik hattı döşendi.
İtfaiyeciler hafta sonu boyunca Eaton yangını ile ilgili ilerleme kaydederken, Perez rüzgarların kayması durumunda geri dönme tehdidine hazırlandığını söyledi.
“Tanrı bir şey olmasını yasaklasın, hazır olacağım” dedi. Perez ayrıca yerel restoranların ve işletmelerin yeniden açılmasına yardımcı olmak için önümüzdeki aylarda topluluk temizliğine gönüllü olmayı planlıyor.
“Bu Altadena’nın sonu değil. Bu sadece bir sonraki bölümü çeviriyor.”
