Google Meet’e giriş yaptığımızda Noel Baba bir gülümsemeyle bizim için hazır. Profesyonel ‘kırmızılı adam’ Stephen Hicks, festival sezonunda olabildiğince fazla neşe ve mutluluk yayma misyonuna sadık kalarak ikonik figür kılığında sohbetimize katılmayı seçti.
Hicks, özel ve halka açık etkinliklerde Noel Baba olarak yaklaşık 15 yıldır yetişkinleri ve çocukları memnun ediyor. Yaklaşık 1.000 etkinliğe katıldı, ancak bu kolayca muhafazakar bir tahmin olabilir. “Yaptığım etkinlikler, ev ziyaretlerinden ve ailelerle çok kişisel düzeyde buluşmaktan büyük bir kalabalığın olduğu kurumsal etkinliklere kadar uzanıyor. Yani 1.000 diyorum ama muhtemelen 3.000 “diyor.
Ticaretin püf noktaları
Bu tür profesyoneller, etkinliklerde mükemmel Noel Baba kişiliğini yaratmak için çok zaman, enerji ve çaba harcarlar. Hicks, birçoğunun kaliteli bir takım elbise, geleneksel beyaz eldivenler, aksesuarlar ve güzel bir çift bot içeren yüksek kaliteli, otantik kostümlere yatırım yaptığını söylüyor. “Hatta bazıları, özgünlüğü artırmak için yıl boyunca gerçek sakallar yetiştiriyor ve bakımını yapıyor.” Hicks Haziran ayı civarında sakalını uzatmaya başlar. “Onu koruyor ve şekillendiriyorum. Hatta bir noktaya kadar otantik görünmesi için onu renklendirmeniz gerekiyor. Eğitimsiz göze göre Hicks’in şu anki haliyle sakalı mükemmel görünüyor — çocukluk hikaye kitaplarımızın Noel Baba’sını andırıyor — ancak gelecekteki etkinlikler için onu “daha parlak ve daha beyaz” hale getirmeyi planlıyor.
Abu Dabi’deki Ferrari World’de, Expo 2020’de ve Expo City’de, Dubai Havalimanı’nda ve hatta bir filmde Noel Baba olarak yer alan Adrian Hurley, yüz kıllarını eşit beyaz tutmak için saç spreyi kullanıyor. Ayrıca Dubai’nin sıcak ve kurak havasını atlatmanın bir yolunu buldu. “Geleneksel Noel Baba kıyafeti sürekli giymek için çok sıcak, bu yüzden yeleği, kabarık beyaz gömleği ve paltosu olan yeni bir tane tasarladım” diye açıklıyor. “Oturduğumda paltoyu çıkarıyorum ve sıcak olmasına rağmen çok daha özgür ve daha serin.”
Tam zamanlı sihirbaz olarak da çalışan Hurley, ”Yaptığım şeyi seviyorum” diye ekliyor. “Çocukların yüzlerinin aydınlandığını görmek heyecan verici.”
Stephen Hicks’in
Sahne arkasında az bilinen başka ayrıntılar da var. Noel Baba olarak Hurley, bazen ses tellerini zorlayabilmesine rağmen bir bariton sesi benimser. Hicks’in de çocuklara hikaye okuyabilmesi için gerçek okuma gözlüğü olan birkaç çift Noel Baba gözlüğü var. Ayrıca, bir böcek yakalamamasını sağlamak için büyük kalabalıkları selamlarken Noel Baba eldivenlerini sık sık değiştirmeye çalışır. “Biraz C vitamini almaya ve kendimi güçlü hissetmeye çalışıyorum. İşte bu, ”diye gülümsüyor.
Hatta bazı profesyonellerin “hikaye anlatıcılığını, kalabalığa katılımını ve doğaçlama becerilerini geliştirmek” için atölye çalışmalarına veya seminerlere katıldığını da ekliyor.
Oyuncu-model Hashem Kadoura, yaklaşık sekiz yıldır etkinliklerde Noel Baba olarak neşe saçıyor. Lübnan’da doğan Filistinli, “Çocuklarla etkileşime girmeyi ve fotoğraflara tıklarken, sakalıma dokunurken ve bana sarılırken yüzlerinin parlamasını izlemeyi seviyorum” diyor.
Olağandışı istekler
Çocukluk hayallerimizin Noel Baba’sı (ve ebeveynlerin ayrıntılı hikayeleri) ren geyiği tarafından çekilen bir kızakla seyahat etti. Ancak gerçeklik kurgudan daha gariptir ve bu gerçek hayattaki Noel Babalar kendilerini beklenmedik durumlarda bulmuşlardır.
Hicks’in Noel Baba olarak ilk etkinliği, organizatörün konukları bir devenin arkasından karşılamasını istediği Dubai’deki bir tatil beldesindeydi. Ve o, sevgili yaşam için hayvana tutunurken yaptı. “Ama bitirdikten ve herkesle nişanlandıktan sonra böcek tarafından ısırıldım. İnsanlar buna bayılırdı.”
Tanışma ve selamlama basit işlerdir, fotoğraf çekimleri ise biraz öngörülemez olabilir. Yaklaşık iki yıl önce, Hicks’e bir restoranın sahibi tarafından etkinlikte havalı bir Mustang kullanıp kullanamayacağı soruldu. Özenle hazırlanmış Noel Baba kostümünün içinde dururken, durum için tam olarak giyinmemişti. “Kulağa kolay geliyor ama yüksek performanslı bir Mustang’e atlayıp birçok insanın önünde sürdüğünüzde, bir hata ona zarar verebileceğinden çok gergin oluyorsunuz.” Ancak olay aksamadan geçti, diyor. “Muhteşem çekimler yaptık.”
Stephen Hicks’in
İşin zorlukları
Noel’den haftalar önce, bu profesyoneller saatlerce insanlarla neşeyle meşgul olmaları gereken etkinliklerle dolu programları yönetirler. Ve iş büyük bir memnuniyet ve tatmin getirirken, zihinsel ve fiziksel olarak da yorucu olabilir. Yeni başlayanlar için elmacık kemikleri durmadan gülümsemek zorunda kalmaktan ağrıyor. Sonuçta, kabininizde saklanarak zor günleri atlatabileceğiniz bir ofiste çalışmak gibi değil.
Hurley, ”İnsanlar süresi boyunca mutlu ve neşeli olmanın ne kadar zor olduğunun farkında değiller” diyor. “Bu en zor kısım. İnsanlar çocukları için en iyisini isterler ama zorlarlar, iterler ve Noel Baba’dan zamanı olandan çok daha fazlasını isterler. Bu yüzden halka biraz kızabilirsin, ama Noel Baba bunu gösteremez veya kimseye söyleyemez.” Kuyrukların o kadar uzun olduğu dört saatlik etkinliklerde bulundu ki nerede bittiğini göremedi. “Halk için bu bir deneyim, bu yüzden anlıyorum.”
Hicks, ”İlkinden son konuğa kadar herkese gülümsemen gerekiyor” diye ekliyor. “Ama gittiğiniz yerde zihninizi sıfırlıyorsunuz, ‘Tamam, nefes alın, başka bir aile geliyor’’” Ve hayatın onlara attığı eğri top ne olursa olsun, gösteri devam etmeli. “Bir saniyeliğine bu çocukları ve aileleri hayal kırıklığına uğratamazsınız” diye ekliyor. “Sevgiyi hissetmek istiyorlar, bu yüzden duruma yükselmelisin.”
Kadoura, müşterilerin kalabalıkları ustalıkla yönetemediğinde zorlukların ortaya çıktığına dikkat çekiyor. ”Etkinliğe, özellikle Noel veya Boks Günü’nde kaç kişinin katılacağını bilmeliler” diyor ve festival ruhunu güçlendirdiği için büyük kalabalıklarla etkileşime girmekten hoşlandığını da sözlerine ekledi.
Adrian Hurley’in
Kesinlikle gizli
Çocuklar kalplerini Noel Baba’ya açarlar. Ve bazen, bu tür vahiyler insan müdahalesi gerektirebilir.
Hicks böyle bir olayı hatırlıyor. “Küçük bir kız bir keresinde bir etkinlikte kucağıma oturdu ve usulca sordu, ‘Noel Baba, babamı Noel için eve getirebilir misin? Babası yurtdışında çalışıyordu ve tatil için geri dönemedi.” Hicks, babasının onu ne kadar özlediğini bildiğinden emin olacağına söz verdi ve ona dileği hakkında bir mektup yazmasını önerdi. Daha sonra etkinlik organizatörleri aracılığıyla ‘Noel Baba’dan kızın ailesine dileğini paylaşarak kişiselleştirilmiş bir mesaj gönderdi. “Küçük bir jestti ama bana küçük anların ailelere getirebileceği sevinci hatırlattı.”
Adrian Hurley’in
Hurley, çocukların genellikle derin kişisel isteklerini paylaştığını söylüyor. “Ukrayna’da barış istiyorum” gibi beklenmedik bir şey olabilir. Ve eğer bir şeye üzülürlerse, onlarla konuşurum “diyor. Bir keresinde, bir çocuk okulda belirli konularla mücadele konusunda ona güvendi. ”Ebeveynlerine, farkında olmaları için bahsettim” diyor ve ciddi itirafları dinlemediğini de sözlerine ekledi. “Ama bunun olabileceğini biliyorum çünkü çocuklar bunun gizli kalacağına inanıyor.”
Sonuçta, bu profesyoneller işe benzersiz bir ayrıcalık olarak bakarlar. Hicks, ”Şu anda çok zor bir dünyadaki insanlara neşe ve sevgi getiriyor” diyor. “Bu çok özel ve çok kutsandım.”
