Yıllar süren gecikmeden sonra, Boeing’in Starliner uzay aracının mürettebatlı ilk görevi Pazartesi gecesi başlayacak ve iki NASA astronotunu Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) taşıyacak.
Starliner’ın uzay ajansına düzenli olarak hizmet vermesinden önceki son bir test olan uçuş, yolcu jetleriyle ilgili güvenlik sorunları nedeniyle ünü son zamanlarda zarar gören Boeing için kritik öneme sahip.
NASA için bahisler de yüksek. Ajansın ISS programının yöneticisi Dana Weigel, Spacex’in Dragon araçlarına ek olarak insan uzay uçuşu için ikinci bir seçeneğe sahip olmanın “gerçekten önemli” olduğunu söyledi.
Astronotlar Butch Wilmore ve Suni Williams, fırlatma için öngörülen uygun hava devam ederse, Pazartesi günü saat 10: 34’te (Salı günü 0234 GMT) Cape Canaveral’dan kalkacaklar.
Starliner, bir Boeing-Lockheed Martin ortak girişimi olan United Launch Alliance tarafından yapılan bir Atlas V roketi ile yörüngeye itilecek.
Uzaya çıktıktan sonra, Wilmore ve Williams’ın görevlerinden biri, bir testte gemiyi geçici olarak manuel olarak pilotluk etmek olacak.
Her ikisi de Donanma tarafından eğitilmiş uzay programı gazileri olan astronotların her biri iki kez ıss’ye gitti, bir kez mekikle ve ardından bir Rus Soyuz gemisiyle seyahat etti.
Williams lansman öncesinde “Eve dönmek gibi olacak” dedi.
Boeing uzay aracına gelince, Wilmore şunları söyledi: “Her şey yeni.”
Starliner’ın Çarşamba günü yaklaşık 0500 gmt’de ıss’ye gelmesi ve bir haftadan biraz fazla bir süre orada kalması planlanıyor. Düzgün çalışıp çalışmadığını kontrol etmek için testler yapılacak ve ardından Williams ve Wilmore eve dönmek için kapsülü yeniden yerleştirecekler.
Başarılı bir görev, Starliner programındaki sayısız başarısızlığın bıraktığı acı tadı gidermeye yardımcı olacaktır.
Starliner tamamen faaliyete geçtiğinde NASA, astronotları ıss’ye feribotla ulaştırmak için SpaceX ve Boeing gemileri arasında geçiş yapmayı umuyor.
Iss’nin 2030’da güvensiz olmasına rağmen, hem Starliner hem de Dragon, insanları birkaç şirketin inşa etmeyi planladığı gelecekteki özel uzay istasyonlarına götürmek için kullanılabilir.
