Dünya şampiyonu Arjantin, Perşembe günü Mercedes-Benz Stadyumu’nda 70.564 kişilik bir kalabalığın önünde Kanada’yı 2-0 yenerek arka arkaya Copa America şampiyonlukları için teklifini açtı.
Julian Alvarez, Arjantin’i 49. dakikada öne geçirdi, ancak Kanada’dan ilham alan kaleciliğin bir kombinasyonu Max Crepeau ve Lionel Messi’nin kalenin önündeki şaşırtıcı hassasiyet eksikliği, Lautaro Martinez yarışmayı 88. dakikada bitirene kadar mazlumların oyunda olmasını sağladı.
Messi’nin saldırıdaki grev ortağı olarak Lautaro’yu tercih eden Alvarez, ilk fırsatı İsmail Kone’den izin alma girişiminde bulunup kaçtığında buldu.
Ancak Manchester City forvet oyuncusu, topu boğmayı başaran Kanadalı kaleci Max Crepeau’yu sıkarken ağır bir dokunuş yaptı.
Copa America tarihinin en şapkalı oyuncusu olan ve yedinci turnuvasında 35. kez sahneye çıkan Messi, daha sonra bir açıcıya yaklaştı, ancak soldan açılı şutu uzak direğin hemen dışında parladı.
Arjantinliler Kanada savunmasındaki boşluklardan yararlanırken, Jesse Marsch’ın takımı yine de orta sahada yarışıyor ve kendileri için yarı şans yaratıyordu.
Alphonso Davies ve Liam Millar’ın her ikisi de kutunun içinde şutları engelledi ve Tagon Buchanan 30. dakikada dar bir açıdan geniş bir çaba sarf etti.
Oyunun ilk gerçek kurtarışı 40. dakikada geldi, ancak Alexis Mac Allister’ın Angel Di Maria cross’tan sarkan başlığı Crepeau tarafından iyi bir şekilde ele alındı.
Ancak Arjantin’in kalecileri Emiliano Martinez’in aralıkta eşit şartlarda girmelerini sağlamak için elinden gelenin en iyisini yapmasına ihtiyacı vardı.
Cyle Larin’in sağ kanattan haçı Stephen Eustaquio’nun yakın mesafeden güçlü bir kafa vuruşuyla karşılandı ancak Martinez’in sert tepkisi oyunu golsüz tuttu.
Ancak Arjantin’in çıkmazı kırması ikinci yarının dört dakikasından az sürdü – Messi, Crepeau tarafından düşürülen Mac Allister’a pas verdi, ancak hakem düdüğünü çalmadan önce Alvarez topu serbest bıraktı.
Birkaç dakika içinde Alvarez için bir şans daha vardı, ancak bu sefer dalış Kreposu tarafından reddedildi ve Kanada savaşmaya devam edebilirdi.
Marsch, kanat oyuncusu Jacob Shaffelburg’u tanıttıktan ve hücum eden 4-3-3 formasyonuna geçtikten sonra bunu daha aciliyet ve biraz daha riskle yaptılar.
Birdenbire Arjantin savunması baskı altındaydı ve Kanada’nın adamları öne çıkarması ve geniş alanları sömürmesi nedeniyle hiç rahat görünmüyordu.
Ancak Martinez, kaleyi kıran Messi’ye doğru hızlı ve uzun bir top fırlatırken neredeyse klasik bir karşı saldırıya yakalandılar, ancak kalabalık sekiz kez Ballon d’Or galibini hedefte görmeyi beklerken şansın bir karmasını yaptı.
İlk çabası Crepeau tarafından savuşturuldu ve Messi gevşek topa tutunup kalecinin etrafından dolaşmaya çalışsa da, vuruşu Derek Cornelius’u kapatarak kolayca temizlendi.
İnanılmaz bir şekilde, eski Barcelona yıldızının hedefi bulması için harika bir fırsat daha vardı ve yine dönüşemedi – sağdan sadece Crepeau’yu yenerek içeri girdi, Messi vücudunu açtı ama vuruşunu direğin genişliğine kaydırdı.
